Os comentários foram feitos depois que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ameaçou “severa punição” por Riad se Khashoggi, um importante crítico das autoridades sauditas e morador legal dos Estados Unidos, foi morto no consulado saudita em Istambul.

Tanto a Casa Branca quanto o reino estão sob crescente pressão à medida que aumenta a preocupação com o destino do veterano jornalista, que não é visto desde que entrou no consulado saudita em Istambul, no dia 2 de outubro.

“O reino afirma sua rejeição total de quaisquer ameaças e tentativas de enfraquecê-lo, seja através de sanções econômicas, pressão política ou repetindo falsas acusações”, disse a agência oficial Saudi Press, citando uma fonte do governo.

“O reino também afirma que se for [alvo de] qualquer ação, responderá com maior ação.”

A declaração veio depois que a bolsa de Tadawul, em Riad, caiu 7 por cento em um momento durante o primeiro dia de negociação da semana, com 182 de suas 186 ações listadas mostrando perdas no início da tarde.

O mercado recuperou algumas das perdas, negociando mais de 4% mais tarde.

Autoridades turcas disseram temer que agentes sauditas matassem e desmembrassem Khashoggi depois que ele entrou no consulado , dizendo que eles têm gravações de áudio e vídeo que não foram divulgadas.

O reino chamou as alegações de “infundadas”, mas não ofereceu nenhuma evidência de que o escritor tenha deixado o consulado.

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Khashoggi, que era considerado próximo à família real saudita, tornou-se crítico do atual governo e do príncipe Mohammed, o herdeiro de 33 anos que mostrou pouca tolerância a críticas .

Enquanto isso, a Grã-Bretanha, a França e a Alemanha pediram às autoridades sauditas e turcas para montar uma “investigação confiável” sobre o desaparecimento de Khashoggi, dizendo que eles estavam tratando o incidente com “a maior seriedade”.

“É preciso haver uma investigação confiável para estabelecer a verdade sobre o que aconteceu e, se for o caso, identificar os responsáveis ​​… e assegurar que eles sejam responsabilizados”, disseram os ministros das Relações Exteriores dos três países em uma declaração conjunta.

“Nós encorajamos os esforços conjuntos turco-sauditas nesse sentido, e esperamos que o governo saudita forneça uma resposta completa e detalhada. Nós transmitimos essa mensagem diretamente às autoridades sauditas.”

‘Poderia ser eles? Sim’

Em uma entrevista a ser veiculada no domingo, horário local, Trump disse ao programa 60 Minutes, da rede americana CBS, que as consequências da Arábia Saudita estarem envolvidas seriam “severas”.

“Há algo realmente terrível e repugnante sobre isso, se for esse o caso, então vamos ter que ver”, disse Trump.

“Vamos chegar ao fundo e haverá severa punição.”

No entanto, o Sr. Trump na mesma entrevista disse: “A partir deste momento, eles negam e negam veementemente. Poderia ser eles? Sim”.

As autoridades sauditas não fizeram comentários imediatos sobre a venda de ações, embora a TV estatal tenha exibido uma entrevista com um analista que culpou os mercados mais fracos nos Estados Unidos – no entanto, outras bolsas de valores no Oriente Médio viram muito menos volatilidade.

O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman lançou agressivamente o reino como um destino para investimentos estrangeiros.

Mas o desaparecimento de Khashoggi e as suspeitas de que ele possa ter sido alvo de críticas ao príncipe herdeiro levaram vários líderes empresariais e meios de comunicação a desistirem de uma conferência de investimentos em Riad.

Trump também disse que “nós estaríamos nos punindo”, cancelando as vendas de armas para a Arábia Saudita, que sua administração divulgou em sua primeira viagem ao exterior.

A venda é uma “ordem tremenda para nossas empresas”, e se o reino não comprar suas armas dos Estados Unidos, elas comprarão de outras, disse ele. Trump disse que se encontraria com a família de Khashoggi.

Os políticos norte-americanos de ambos os partidos criticaram mais a Arábia Saudita, com várias autoridades sugerindo que o governo do país poderia ser sancionado se descobrisse estar envolvido no desaparecimento de Khashoggi e no suposto assassinato.

Como colaborador do Post, Khashoggi escreveu extensivamente sobre a Arábia Saudita, incluindo críticas à sua guerra no Iêmen, sua recente disputa diplomática com o Canadá e sua prisão de ativistas dos direitos das mulheres após o levantamento da proibição de mulheres dirigirem.

Essas políticas são vistas como iniciativas do príncipe herdeiro, que também presidiu a um grupo de ativistas e empresários.