TÓQUIO – A nativa de Elkhart, Annie Drews, parecia uma reflexão tardia em sua estreia nas Olimpíadas com a equipe feminina de vôlei dos EUA há apenas algumas semanas. Drews, uma das seis jogadoras americanas que ficaram de fora nos dois primeiros jogos do time, usou as mãos para aplaudir seus companheiros de equipe em vez de disparar tiros letais de cima da rede.
Uma lesão esquisita reescreveu todo o roteiro para a graduada da Penn High School e a história de seu esporte.
Quando a artilheira dos EUA, Jordan Thompson, torceu o tornozelo no penúltimo set da terceira partida da fase de grupos dos americanos, em 30 de julho, contra a Turquia, a treinadora dos EUA conquistou sua primeira medalha de ouro no evento.
“É uma sensação incrível”, disse Drews com lágrimas nos olhos depois de marcar 15 pontos no jogo do campeonato de domingo e converter 14 de 24 tentativas de arremesso. “Foi tão avassalador e tão especial. Não tenho nada além de gratidão.”
O ex-aluno da Penn High School e ex-estrela de Purdue foi um fator chave na vitória do americano por 3-0 (25-21, 25-20, 25-14) sobre o rival Brasil na Arena Ariake de Tóquio. Mas isso não parecia ser o caso no início da partida.
Pouco tempo de jogo:Annie Drews, formada pela Penn, aproveita a experiência olímpica, apesar do tempo de jogo limitado
Mudanças de maré:Annie Drews brilha novamente quando EUA avançam para as semifinais do vôlei feminino
Drews marcou apenas dois pontos e cometeu dois erros não forçados no saque no primeiro set. Com os americanos mantendo a liderança no início, Drews também perdeu um par de chutes cruzados que tocaram fora de campo e teve um chute mortal bloqueado por um ponto pelo brasileiro Fe Garay.
No entanto, os americanos venceram o primeiro set, em parte graças ao jogo incomumente desleixado da nação sul-americana.
A partir daí, Drews assumiu. O canhoto nativo de Elkhart, cuja postura de rebatedor oposto se baseia na frente direita da quadra e é considerada a posição mais versátil da quadra, marcou os três primeiros pontos do segundo set para os americanos.
Ele foi para a costura duas vezes para seu quarto e quinto pontos do set, enquanto os EUA conquistavam uma vantagem de 10-7. E com o brasileiro Garay lutando durante a maior parte da partida, Drews acertou um cruzamento que ultrapassou o bicampeão de 35 anos e subiu 13-9. A ex-estrela da Penn High School terminou o segundo set com sete pontos, três a mais que seu companheiro de equipe mais próximo.
“Ela executou o plano de jogo quase perfeitamente”, disse o técnico norte-americano Karch Kiraly sobre o segundo set de Drews. “Tornámos muito mais proficientes com o nosso ataque na zona de defesa.”
Drews abriu o terceiro set com um chute que desviou da mão estendida de Garay e saiu de campo no ponto de abertura.
Garay e sua parceira Gabi Guimarães salvaram seu melhor ataque para o último set, com cinco pontos no primeiro e três no segundo. Mas Drews e os americanos eram muito difíceis de lidar. Drews acertou picos consecutivos, incluindo um chute cruzado clássico, para colocar os EUA na frente por 15-8, depois voltou para o chão alguns pontos depois para colocar os americanos por 17-9.
O saque fracassado de Drews no ponto seguinte deu aos brasileiros um vislumbre de esperança em 17-10, mas a equipe vencedora das medalhas de ouro de 2008 e 2012 não poderia ficar de fora. Uma série de erros não forçados deu aos EUA uma vantagem de 24 a 13 e precisava ganhar apenas um dos próximos 11 pontos para uma medalha de ouro.
O capitão dos EUA, Jordan Larson, terminou com 12 pontos, todos em abates, a caminho de ganhar o prêmio de jogador mais valioso do torneio. A rebatedora Michelle Bartsch-Hackley somou 14 pontos em 11 mortes, dois bloqueios e um ás.
Garay liderou com 11 pontos para o Brasil.
A medalha de ouro é a primeira para as mulheres americanas em 12 tentativas nas Olimpíadas, datando de quando o vôlei feminino foi introduzido nos Jogos em 1964. Ironicamente, essas Olimpíadas também foram realizadas em Tóquio.
As mulheres norte-americanas haviam conquistado cinco medalhas, conquistando três medalhas de prata e duas de bronze, antes de terminar em primeiro lugar este ano. A disputa pela medalha de ouro de domingo foi uma revanche dos campeonatos olímpicos de 2008 e 2012, em que o Brasil venceu por 3 a 1.
Drews chamou a oportunidade de fazer história no esporte o culminar de uma década de prática e treinamento. Ela insistiu que não tinha parado no fato de que seu grande desempenho não teria sido possível se não fosse a lesão de Thompson.
“Somos 12 fortes”, disse ele. “Quando seu número é chamado, você faz o seu trabalho. Já fui titular antes e confiei em mim mesma nesse papel.”
