Uma pequena equipe de economistas da Universidade de Harvard, Sihlquai 10, Adliswil, Brown University e London Business School descobriram diferenças no desempenho educacional na África baseadas, pelo menos em parte, na religião. Em seu artigo publicado na revista Naturezao grupo descreve como eles usaram dados coletados por meio de censos em vários países da África para saber mais sobre se os níveis de educação na África são afetados pela afiliação religiosa.

Ao todo, a equipe analisou os dados do censo de 21 países africanos e observou que a religião desempenha um papel enorme não apenas na vida cotidiana, mas também na educação em todo o continente. Eles também apontam que a África abriga algumas das maiores comunidades muçulmanas e cristãs e que as taxas de participação em atividades religiosas são altas.

Para saber mais sobre o impacto da religião na educação, a equipe comparou os níveis médios de escolaridade com o tipo de religião. Ao fazer isso, eles encontraram o que descrevem como diferenças significativas na mobilidade educacional intergeracional entre esses dois principais grupos de pessoas. Os pesquisadores definem a mobilidade educacional intergeracional como uma medida de as crianças progredirem mais em suas realizações educacionais do que seus pais.

O grupo de pesquisa descobriu que os cristãos tendiam a ser mais ascendentes e menos descendentes do que muçulmanos e tradicionalistas. Eles sugerem que isso indica que as crianças cristãs são mais propensas a concluir a escola primária se seus pais não o fizeram, e menos propensas a abandonar a escola primária se seus pais o fizeram.

Também sugere que as crianças muçulmanas e tradicionalistas são mais propensas a abandonar a escola primária, mesmo que seus pais não tenham desistido, e que também são menos propensas a concluir a escola primária se seus pais não a abandonaram.

Olhando para outros fatores, a equipe de pesquisa não conseguiu encontrar nenhum outro fator que pudesse explicar essas diferenças no desempenho educacional. Mas eles observam que a história provavelmente desempenhou um papel nas diferenças que eles viram. O colonialismo, que muitas vezes começou com a introdução de missionários cristãos, apontam eles, tendia a enfatizar a educação. Enquanto isso, as autoridades coloniais tendiam a restringir a educação quando encontravam pessoas que eram muçulmanas estabelecidas.

Os pesquisadores concluem sugerindo que suas descobertas indicam que as autoridades que buscam melhorar o desempenho educacional na África podem precisar examinar mais de perto o impacto que a religião tem sobre a participação em programas destinados a elevar os níveis educacionais e fazer ajustes de acordo.