Por Yimou Lee e Heekyong Yang e Krishna N. Das

(Reuters) – A grande maioria das fábricas de iPhone da Apple está operando enquanto a China reabre sua economia após meses de inatividade. Mas com a pandemia de coronavírus se espalhando pelo mundo, a questão premente para a empresa é quantos compradores haverá para os modelos atuais e para a nova linha de smartphones esperada no segundo semestre.

Um alto funcionário de um dos principais fabricantes terceirizados da Apple disse que os pedidos da Apple para o trimestre encerrado em março devem cair 18% em relação ao ano anterior. O aumento na produção de novos telefones, que já possuem redes 5G, foi adiado, disse essa pessoa, embora ainda seja possível que os smartphones 5G sejam lançados conforme o planejado no outono do hemisfério norte.

“Ninguém fala mais sobre falta de mão-de-obra ou de componentes (na China). Agora, todos estão investigando se a demanda dos Estados Unidos e da Europa pode continuar”, disse a pessoa, que tem conhecimento direto do assunto. . “O foco agora está na demanda do consumidor nos Estados Unidos e na Europa”.

Segundo uma pessoa familiarizada com o assunto, um dos principais fornecedores de displays da Apple está se preparando para um nível semelhante de contração. A empresa planejava enviar 70 milhões de telas para iPhones este ano, mas agora está considerando reduzir essa meta em mais de 17%, para 58 milhões de unidades.

A empresa também planeja reduzir a força de trabalho em suas linhas de produção em sua fábrica no Vietnã, onde os monitores são montados antes de serem enviados para a China para colocação em iPhones, disse a pessoa.

A Apple se recusou a comentar.

A empresa também pode enfrentar outros problemas na cadeia de suprimentos, já que países como Malásia e Vietnã impõem novas restrições para combater o coronavírus.

“As coisas estão mudando todos os dias devido ao fechamento da cadeia de suprimentos, por isso é difícil fazer comentários significativos neste momento sobre oferta e demanda”, disse um funcionário fornecedor na Malásia.

Em fevereiro, a Apple suspendeu sua previsão de vendas para o trimestre encerrado em março sem apresentar uma nova.

“Nosso caso base impacta a demanda no trimestre encerrado em junho e os resultados melhoraram progressivamente” na segunda metade do ano, em vez de uma recuperação em “V”, escreveu Michael Walkley, analista da Canaccord Genuity, em nota aos investidores