No Brasil, o telemarketing aparentemente é tão desenfreado que ligações de números desconhecidos ficam sem resposta para limitar sua frequência.

Então imagine o dilema recente de Vitor Meira quando uma sequência de números em seu telefone incluía um 3 seguido por um 1 e um 7. O ex-piloto da NTT INDYCAR SERIES agora de volta ao seu país de origem se animou e respondeu rapidamente.

“Lembro mesmo antes de vir para a INDYCAR que se um número mostrasse 317, você pegaria”, disse Meira, rindo. “Qualquer coisa 317, você pegou!”

Para quem não sabe, 317 é o código de área que inclui Indianápolis, onde está localizada a INDYCAR e a maioria de suas equipes. Nesse caso, a ligação foi de um escritor que queria conversar com Meira, que está há mais de uma década fora dos olhos do esporte.

Meira passou 10 anos correndo na NTT INDYCAR SERIES, pilotando pela Team Menard, Rahal Letterman Racing, Panther Racing e AJ Foyt Racing. Ele é mais conhecido por duas vezes terminar em segundo nas 500 Milhas de Indianápolis apresentado por Gainbridge, primeiro para Dan Wheldon em 2005 e depois para Scott Dixon em 2008.

As conquistas de Meira na série devem ser revisitadas porque já se passaram 11 anos desde a última vez que ela participou de uma corrida e quase uma década desde que participou de uma. Sua última visita ao esporte foi em 2014, quando acompanhou o governador de seu país ao “500” no Indianapolis Motor Speedway enquanto trabalhavam para trazer uma série de corridas de rua para Brasília, cidade natal de Meira.

Desde então, Meira, agora com 45 anos, se concentrou principalmente em administrar duas empresas sediadas em Brasília, uma rede de lojas de self-storage que abriu depois que parou de dirigir e a agência de publicidade que seu falecido pai criou como empresa familiar. Meira disse que o trabalho da agência é quase tão rápido quanto o automobilismo, pois se concentra em assuntos governamentais, e as eleições brasileiras aconteceram no domingo, 2 de outubro.

Meira disse que passa o tempo livre com a família. Ele e sua esposa, Adriana, que se casou na Little White Chapel em Las Vegas em 2004, têm uma filha de 11 anos que significou mais para ele do que ele esperava. Ela muitas vezes se lembra de uma conversa que teve com seu pai antes de nascer.

“Estávamos em um elevador”, disse Meira sobre a conversa com o pai. “Eu não tinha filhos na época, e ele me perguntou se eu faria por eles tudo o que ele fez por mim. Você tem que lembrar que ele fez muitas coisas pela minha carreira: conseguiu patrocinadores, trabalhou duro e tudo mais, e ele foi incrível. Mas não sabendo o que é ter filhos, eu disse que não, e ele ficou muito bravo, dizendo ‘Que diabos?!’

“Na época, eu não entendia o que era ser pai, mas agora, cara, eu faria qualquer coisa para deixar esse garoto feliz. Infelizmente, é tarde demais para responder ao meu pai (de uma maneira diferente).”

Seu pai morreu em 2015.

Meira correu com uma das bases de fãs mais originais e orgânicas da história da NTT INDYCAR SERIES. Em 2005, enquanto Meira dirigia para a equipe de Bobby Rahal e David Letterman, uma menina da quinta série de Fishers, Indiana, tirou uma foto dela e a colocou em um cordão. Durante o 500 Festival Parade daquele ano, Liz Van Oosterburg o mostrou para Meira ver enquanto ela passava. Ele sorriu e deu-lhe um polegar para cima. Seu fandom foi para outro nível.

No ano seguinte, Van Oosterburg criou uma camiseta laranja com a imagem de Meira no cordão. A camisa dizia: “Eu (Coração) Vitor”. Meira viu durante sua visita ao IMS e gostou tanto que a convidou para participar do desfile com ele.

Desde que Meira se mudou para a Panther Racing, Van Oosterburg fez uma nova camisa com a assinatura amarela da equipe, e os oficiais da equipe promoveram a criação distribuindo milhares delas para os fãs. Meira ainda sustenta que é uma das melhores coisas que lhe aconteceram em sua carreira de piloto, mas isso é apenas parte da história. Van Oosterburg estudou relações públicas na faculdade, conseguiu um emprego na série e está noivo de Kyle Kaiser, o piloto que tirou o bicampeão mundial de Fórmula 1 Fernando Alonso do campo “500” em 2019.

“Isso parece uma geração atrás, mas é engraçado como um momento tão pequeno (mudou minha vida)”, disse Van Oosterburg. “Ele é um cara tão bom.”

Meira disse: “Ainda tenho uma foto dessa camisa”.

Meira foi o vencedor inaugural do prêmio Rising Star da INDYCAR, concedido em homenagem ao falecido Tony Renna, um piloto que era popular por direito próprio. Junto com suas habilidades de corrida, Meira sempre foi cativante, e pode-se argumentar que ele era o piloto não vencedor mais popular de sua geração. Dez anos, 131 partidas, nenhuma vitória. Apenas três pilotos na história tiveram mais largadas na INDYCAR SERIES sem chegar à pista da vitória.

No entanto, Meira sempre foi uma vitória esperando para acontecer, e ele educadamente adiou a oportunidade de vencer a segunda corrida no Texas Motor Speedway em 2002 em um carro do Team Menard. No final da corrida, o piloto que fez apenas sua quarta largada na série se viu logo atrás dos líderes Helio Castroneves e Sam Hornish Jr., que estavam lado a lado em uma batalha dramática pelo campeonato da série. estação. Meira poderia ter empurrado a questão, mas ela era jovem, então com 25 anos, e achou que teria outras chances de vencer uma corrida.

Além disso, pensou ele, esses são os candidatos ao campeonato.

“Quem sou?” Meira lembra-se de pensar ao conquistar o terceiro lugar, o primeiro dos 15 primeiros da carreira na série. “Eu não quero estragar isso (terminar).”

Meira teve mais quase-acidentes na INDYCAR, que faz parte de sua tradição. Ele chegou em um piscar de olhos de vencer três corridas diferentes no Kansas Speedway. O primeiro, em 2004, continua a ser o terceiro 1-2 mais próximo da história da série, com o companheiro de equipe de Rahal Letterman, Buddy Rice, atrás dele por 0,0051 de segundo. Em 2005, Meira terminou em terceiro em um final virtual de três largas com Tony Kanaan e Wheldon terminando logo à frente dele. No ano seguinte, ele perdeu uma batalha semelhante com Hornish e Wheldon. Observe que esses adversários são todos vencedores de “500” e são considerados entre os melhores pilotos de pista oval das últimas duas décadas.

Meira pode lembrar com carinho desses momentos sem se preocupar em como a vitória escapou. Ele teve uma excelente carreira depois de deixar os EUA, incluindo algumas passagens na divisão de stock car brasileira e um campeonato na série de carros de turismo do país. Ele está satisfeito.

“Não ganhei uma corrida, mas tenho todo o resto: todos os amigos e coisas como o que aconteceu com as camisas”, disse ele. “Esses são os momentos que contam. Na verdade, eles de alguma forma contam mais.

“Muitas coisas boas aconteceram, fiz uma corrida muito boa e consegui fazer coisas incríveis. As pessoas precisam saber que muitas coisas boas podem acontecer depois que os motores param, e isso certamente aconteceu comigo. Isso é permanente. Isso é o que eu aprecio, e eu os aceito alegremente.

“Se você pode encontrar algo para continuar vivendo uma vida boa, como eu tenho, você toma isso como uma vitória.”