Os escritores de corrida Mark Hughes e Ben Anderson sugeriram que o declínio de Sergio Perez nos últimos tempos fez com que Alex Albon parecesse um melhor companheiro de equipe da Red Bull para Max Verstappen.

Albon substituiu Pierre Gasly no lado austríaco em 2019, após a terrível experiência do francês na primeira metade da temporada, e conseguiu passar pelo holandês uma vez na qualificação.

O tailandês-britânico poderia até ter terminado no pódio no Brasil se não fosse por uma jogada mal julgada de Sir Lewis Hamilton, que sem dúvida custou a vitória a Albon ao derrotá-lo novamente na Áustria em 2020.

Verstappen ultrapassou Verstappen em todas as corridas da temporada afetada pelo COVID-19, e seus dois pódios não foram suficientes para mantê-lo, então ele foi dispensado e substituído por Pérez.

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O mexicano venceu Verstappen duas vezes em seu ano de estreia com a Red Bull e fez o que nenhum de seus três antecessores, incluindo Daniil Kvyat, havia feito antes dele: vencer uma corrida.

Essa vitória veio em Baku, e ele acrescentou outra à contagem em Mônaco este ano, depois de superar o atual campeão pela segunda vez.

O piloto de 32 anos se classificaria novamente à frente em Baku, mas não o fez desde então, em parte porque as novas especificações do piso parecem funcionar contra ele.

Como resultado, Pérez se afastou de seu companheiro de equipe e dois pódios nas últimas oito corridas desde o Grande Prêmio do Azerbaijão dificultaram sua forma.

Nas primeiras oito rodadas, o ritmo bruto de Perez foi cerca de 1,5 décimos mais lento que o de Verstappen, mas aumentou para cerca de sete décimos desde então.

Hughes criticou as atuações recentes de Perez em comparação com seu companheiro de equipe.

“A diferença de ritmo de Sergio Perez em relação ao companheiro de equipe Max Verstappen certamente está começando a atingir níveis preocupantes”, disse ele em um artigo para a Race.

“Nas últimas seis corridas, o déficit médio de 0,637s de Verstappen equivale a 0,757% em termos percentuais e a tendência está na direção errada, com seus déficits de Zandvoort e Monza acima de 1%. Este é o dobro do déficit de Daniel Ricciardo com Lando Norris na McLaren durante o mesmo período!

“Uma pequena parte disso é explicada por uma diferença nas especificações do solo entre os dois Red Bulls nessas corridas, mas Christian Horner colocou ‘não mais que 0,1s’. Em Zandvoort, Pérez derrapou por mais de 0,7s e em Monza por 0,9s.

“Em maio, quando Pérez assinou sua extensão de contrato até o final de 2024, ele estava desfrutando de uma temporada muito forte e estava prestes a vencer o Grande Prêmio de Mônaco.

“Mas sua forma afundou desde que um programa de redução de peso permitiu que a Red Bull desenvolvesse o RB18 mais para Verstappen, com um front-end responsivo.

“Este programa começou a dar frutos no Canadá, a corrida depois de Baku, onde Pérez ultrapassou Verstappen pela segunda vez consecutiva e liderou a primeira parte da corrida. Essa foi a última vez que Perez esteve perto do ritmo de Verstappen.”

Anderson avalia que se a Red Bull tivesse mostrado mais paciência com Albon, ele seria uma opção melhor do que Perez neste momento.

“Perez certamente alcançou melhores resultados do que Albon desde que ingressou na Red Bull, mas também mostrou que tem carros melhores para trabalhar”, explicou.